Обучая собаку приемам общего курса дрессировки, сокращенно называемого ОКД, от нее не требуют действий или движений, свойственных ее организму. Любая собака в обыденной жизни садится, ложится, прыгает во время игры, носит в зубах какие-либо предметы и т. д. И в общем курсе дрессировки она выполняет аналогичные движения. Но цель дрессировки заключается в том, чтобы приучить животное выполнять эти действия именно тогда, когда от него этого потребует хозяин.

Учитывая, что от собаки при обучении приемам ОКД не требуется каких-то особенных действий, могущих затормозить развитие организма или вредно сказаться на его развитии в целом, включая и высшую нервную систему, и что в любительских условиях занятия не могут быть ежедневными, мы считаем, что дрессировку своих собак любители должны начинать значительно раньше, чем это рекомендуется для питомников.

Дрессировать — значит обучать собаку выполнять определенные действия по требованию хозяина, иными словами — добиться ее определенных ответных действий на те или иные воздействия хозяина. Этими воздействиями могут быть звуковые команды, жесты, механические воздействия (нажим руки на крестец, рывок поводком), поглаживание собаки, дача лакомства и т. д.

С помощью различных комбинаций указанных воздействий на собаку по определенным правилам и в соответствующей последовательности добиваются необходимых ответных действий собаки. Ответные действия (реакции) организма на различные воздействия называются рефлексами.

Безусловными рефлексами называются врожденные ответные действия собаки на какие-либо явления окружающей ее среды или внутренних раздражителей. Например, если щенку во время игры причинить боль, то он, защищаясь, пустит в ход зубы или убежит; едва родившийся щенок, еще слепой, в поисках пищи, безусловно, доберется до сосков матери; если случайно наступили на лапу щенку, он обязательно ее отдернет.

Безусловные рефлексы могут быть простыми — когда в ответном действии участвует одна часть организма собаки (например, отдергивание лапы при нажатии), и сложными, или инстинктами,— когда ответное действие состоит из нескольких простых рефлексов (например, щенок, услышав грохот проходящего трактора, бросился бежать к матери — оборонительный инстинкт.)

Щенок обращает внимание на хозяина услышав свою кличку, или, войдя с улицы в квартиру, отправляется на свое место по команде хозяина «место». Это ответные, действия, условно выработанные у щенка в результате обучения.

Академик И. П. Павлов доказал, что аппаратом, вырабатывающим условные рефлексы, служат большие полушария головного мозга. Всякие условные рефлексы — это временные связи. Они могут угасать, если не будут закрепляться тренировкой.