В нынешние времена домашние животные являются одним из многих слагаемых того, что мы называем «качество жизни». Многочисленные исследования, проведенные за последние два десятилетия, подтвердили, что владельцы таких животных обладают психологическим комфортом и преимуществами в здоровье. Эти преимущества положены в основу лечебных программ, базирующихся на вовлечении домашних животных и называемых также «терапия с помощью животных». Такие программы используют взаимоучаствие между животным и человеком, чтобы помочь людям справиться со своими физическими или психическими проблемами.

Сегодня существуют сотни пород собак (некоторые энциклопедии перечисляют более четырехсот), многие из которых признаны лишь на своей родине. Установлены стандарты пород, позволяющие собаководам и судьям отбирать потомство, максимально соответствующее требованиям данной породы и тем самым обеспечивающее ее дальнейшее существование. Чтобы быть признанной, порода должна обладать характерными признаками, которые передаются по наследству и заложены в основу характеристики той или иной породы.

Время шло, и появлялись новые и новые разновидности собак. Собаки, которые были способны преследовать дичь, полагаясь на зрение и нюх, оказались очень полезными при многоцелевой охоте. Из таких собак были выведены так называемые норные собаки, ныне известные как терьеры.

Требования, которые люди предъявляли к своим собакам, в разных частях мира были различны и зависели от окружающей природной среды, климата и соответствующего образа жизни. Тем, кто жили на Крайнем Севере, были нужны собаки, способные перевозить грузы и выдерживать самые жестокие морозы. Археологические иследования показали, что уже 7 тыс. лет назад в Северной Америке жили собаки, которые весили около 23 кг и были очень похожи на современных лаек. Морды у них были короче, чем у серых волков, однако эти собаки почти наверняка сохраняли силу и выносливость своих предков.

Если вам когда-нибудь приходило в голову, что эскимосские лайки (маламуты) и немецкие овчарки очень похожи на волков, то вы были недалеки от истины. Несмотря на разноречивые мнения по поводу того, где и как именно появились известные на сегодняшний день породы собак, существуют бесспорные доказательства, основанные на анализах ДНК, что дальними предками собак были одомашненные волки.